La Guerra
del Pacífico
Antecedentes
La
Guerra del Pacífico fue un conflicto militar entre Chile, por una
parte, y Bolivia y Perú por otra, causado por la posesión de
la región situada al norte del desierto de Atacama, rica
en guano y salitre.
En
1878 el presidente boliviano Hilarión Daza exigió que se gravara
con un nuevo impuesto a empresas a las que se había concedido
explotar la riqueza de este
territorio.
Chile
respondió con la ocupación de territorio boliviano y
posteriormente le declaró la guerra a la que se unió Perú en
favor de Bolivia, gracias al Pacto de la Alianza firmado en
1873.
La
Guerra
El
14 de febrero de 1879 tropas del ejército chileno desembarcaron en el Puerto de Antofagasta y tomaron
por la fuerza la plaza
con un numeroso ejército. La noticia tardó en llegar a
los pueblos vecinos, siendo Caracoles uno de los primeros en
enterarse que hacia esa población se dirigía
una escuadra chilena.
El
pueblo de Caracoles era un gran centro minero, ya que ahí se
hallaban las principales guaneras
y salitreras. No obstante, no contaba con las condiciones como
para organizar una defensa, ya que de una población de 9.000
mineros, 8.000 eran chilenos.
Ante
este panorama se eligió la población de Calama como centro de operaciones para organizar la defensa boliviana,
encabezada por las autoridades locales, principalmente
por el ciudadano Ladislao Cabrera
y la colaboración de
militares, entre los que destacan
el Cnl. Fidel Lara y
el Tnte. Cnl. Emilio Delagadillo.
En
total los defensores
no pasaban de 135 hombres , que disponían de una escasa cantidad
de armas, entre las
que figuraban 30
fusiles de chimenea, 32 lanzas
y 14 revólveres.
Mientras
tanto el Alto Mando
Militar chileno desplegó
sus tropas en los
puertos bolivianos de Cobija y Tocopilla.
El
Cnl. Emilio Sotomayor, Comandante en Jefe
del ejército de Chile al enterarse
de que las fuerzas bolivianas se concentraban en Calama
envió a Caracoles a
540 hombres para
operar en la zona.
El
15 de marzo se
presentó en Calama un parlamentario chileno Ramón Espech
pidiendo la rendición, a quien Ladislao Cabrera respondió:
“Defenderemos la integridad de Bolivia hasta el último trance
“.
Ante
la negativa de rendición, Sotomayor refuerza sus tropas
y se prepara para la toma del pueblo de Atacama.
El
22 de marzo son aprisionados los soldados bolivianos Teniente
Ruperto Jurado y el riflero
Calixto Maldonado, quienes eran encargados
de vigilar los
movimientos chilenos.
Ambos
soldados fueron obligados a
mostrar el camino para
asaltar territorio boliviano.
En el momento oportuno, Jurado aprovechó de saltar del
caballo y lanzarse a las aguas del río Loa. Maldonado no corrió
la misma suerte y al negarse a revelar
la ruta fue fusilado al instante.
En
la madrugada del 23
de marzo de 1879 las fuerzas chilenas
compuesta por un fuerte de 1.400 hombres de artillería,
caballería e infantería, al mando del Coronel Sotomayor
inician el combate.
Las
fuerzas defensoras a
pesar de ser menor en número hicieron una defensa vigorosa en
tres puntos esenciales ¨Huayta, Yanalquincha y Topáter Martínez,
Comandante de una compañía chilena ordenó improvisar un puente sobre el río Loa sobre el que atraviesa
la 2º compañía, haciéndose cada vez más numerosas las fuerzas
chilenas.
Ante
esta situación, Cabrera se vio obligado a retroceder con sus
escasas tropas a Chiuchiu.
La
defensa del Puente del Topáter
fue encargada al Mayor Juan Patiño, al oficial Burgos, al insigne
Eduardo Abaroa y un reducido grupo de rifleros.
El
arrollador avance de las tropas chilenas
obligó a retroceder a
algunos defensores. Sin embargo como muestra de valentía y
entrega por la patria, Eduardo
Abaroa más un grupo de 12 hombres
se rehusaron a abandonar sus puestos
y atravesaron el angosto río Loa.
Según
la versión de Ramón
Espech, ayudante de campo del
coronel Sotomayor, Abaroa se encontraba apuntando al capitán
Ramírez con un rifle enchapado en plata , cuando fue sorprendido
por los solados de
la 2º compañía, quienes le pidieron que se rindiera, a lo que
el héroe respondió : “Rendirme yo, cobardes?. Que
se rinda su abuela, carajo !
La
paz
Se
realiza mediante un acuerdo de tregua firmado en 1884
en el que se estableció que el territorio
comprendido entre el río Loa y el paralelo 23 quedaría bajo la
administración del gobierno chileno.
Se
restablecen las relaciones comerciales entre Chile y Bolivia, y se
otorgan a ésta última franquicias especiales para su comercio
por Arica y Antofagasta.
Sin
embargo quedaron muchos
vacíos pendientes por lo que
la paz sólo se acordaría, veinte años más tarde, en
1904.
Fuente: http://www.bolivia.com/Especiales/dia_del_mar/historia/historia.html
